Vedecký tím nazval tento druh Tutcetus rayanensis podľa staroegyptského
kráľa Tutanchamóna a chránenej oblasti Wádí al-Raján v egyptskej oáze
Fajjúm, kde tento typový exemplár našli.
S odhadovanou dĺžkou 2,5 metra a telesnou hmotnosťou približne 187
kilogramov je Tutcetus najmenším dosiaľ nájdeným druhom bazilosauridov –
najstarších známych veľrýb, ktoré žili výlučne vo vode.
Vedúci výskumného tímu Hišám Sallám z Americkej univerzity v Káhire (AUC) uviedol, že ide o "pozoruhodný objav, ktorý dokumentuje jednu z prvých fáz prechodu na plne vodný spôsob života".
Bazilosauridy "mali vyvinuté znaky podobné rybám, ako napríklad
zjednodušené telo, silný chvost, plutvy a chvostovú plutvu, pričom
posledné zadné končatiny boli dostatočne viditeľné na to, aby sa dali
rozpoznať ako 'nohy', ktoré sa nepoužívali na chôdzu, ale pravdepodobne
na párenie", uviedol Sallám vo vyhlásení AUC.
Erik Seiffert z Univerzity Južnej Kalifornie (USC), spoluautor zistení
tímu publikovaných vo vedeckom časopise Communications Biology, uviedol,
že eocénne fosílne náleziská v egyptskej Západnej púšti sú už dlho
najvýznamnejšie na svete pre pochopenie raného vývoja veľrýb a ich
prechodu na plne vodnú existenciu.
V guvernoráte Fajjúm sa zhruba 150 kilometrov juhozápadne od Káhiry
nachádza aj Wádí al-Hitán – Údolie veľrýb –, ktoré je zapísané na
zozname Svetového dedičstva UNESCO a v ktorom sa našli stovky skamenelín
niektorých z najstarších foriem veľrýb.
Zmienené lokality pred 56 až 34 miliónmi rokov v eocéne ležali pod tropickým morom.